Y.M.C.A.

Impossible d'évoquer les YMCA sans penser à la célèbre chanson des Village People.

Mais qui sait réellement ce qui se cache derrière cet acronyme ?

Les Young Men's Christian Association (YMCA) ou l'Union Chrétienne de Jeunes Gens (UCJG) regroupent plus de 15 000 associations locales chrétiennes de jeunes, présentes dans 119 pays, représentant 58 millions de membres qui œuvrent dans de nombreux domaines. La première YMCA a été créée à Londres en 1844. Ils célèbrent donc cette année leur 170ème anniversaire.

▼ ▼ ▼ La salle de l'Union de Paris ▼ ▼ ▼

Inauguré en 1893, et financé grâce à la générosité de nombreux donateurs du monde entier, le bâtiment a été conçu par l'architecte Bénard, élève de Gustave Eiffel. Il est inscrit à l'inventaire des Monuments Historiques.

L'ensemble du bâtiment réunissait pour la première fois en France dans un même lieu un gymnase (la salle de basket et au-dessus une piste incurvée de course à pied), un restaurant coopératif, un bowling et une piscine couverte (aujourd'hui désaffectés), une salle polyvalente de théâtre, une bibliothèque, un billard, des services sociaux et médicaux...

▼ ▼ ▼ L'invention du basket-ball ▼ ▼ ▼

Le basket-ball a été inventé durant l'hiver 1891 par James Naismith, professeur d'éducation physique au collège de Springfield dans l'état du Massachussets aux Etat-Unis, alors qu'il cherchait une activité pour occuper les étudiants montrant peu d'intérêt pour la gymnastique et les jeux qu'on leur proposait.

Le professeur cherche un jeu qui peut se jouer en salle, qui demande de l'habileté, de la vivacité et du savoir-faire plutôt que la force. Il imagine des paniers surélevés, pour éviter les risque de blessure, comme au rugby ou au football.

Le premier but est un panier ("basket" en anglais) pour ramasser les pêches, utilisé jusqu'en 1906. Quelqu'un est chargé d'aller reprendre le ballon chaque fois qu'un panier est marqué.

Le 15 janvier 1892, Triangle, le journal officiel des YMCA, publie les 13 règles du jeu rédigées par son inventeur.

Dès lors, via les YMCA, le sport se répand rapidement dans les collèges et clubs sportifs américains puis s'étend progressivement à l'Europe, et sur les cinq continents. Il figure parmi les quelques sports aussitôt repris par les femmes.

Les YMCA ont aussi inventé le volley-ball en 1895 et le football de salle en 1930.

La salle de l'Union de Paris a été construite sur le modèle de celle de Springfield qui a été détruite par un incendie. Elle est de fait la plus ancienne salle de basket-ball au monde.